Merlet Jean-François-Louis – Le Mirage d’El Dorado : Rémy Salvator est un ancien prospecteur d’or qui est à la recherche d’un nouvel emploi. Embauché par deux escrocs qui détroussent les comptes bancaires de riches clients, il est arrêté et condamné à la pire peine : la déportation au bagne de Guyane. Au pénitencier de Saint-Laurent-du Maroni, au nord-ouest de Cayenne, il découvre l’enfer vécu par les forçats. Son caractère va l’aider à tenir et, peu à peu à regagner une dignité d’homme. Il se lie d’amitié avec un autre prisonnier, Marco, qui sait tout sur les gisements aurifères de la Guyane et sait comment s’échapper du bagne. Les deux hommes rêvent de liberté et richesse, mais la quête de l’or sera impitoyable dans la forêt vierge de cet immense pays.
Le roman paru entre 1925 et 1926 dans Sciences et Voyages, est vivant et instructif. Il dépeint la Guyane, son histoire et sa géographie, ses habitants, et la douloureuse colonisation par les Européens à la recherche de nouvelles richesses, fantasmées ou réelles. L’érudition de l’auteur, Jean-François-Louis Merlet (1878-1942), sa critique sociale du bagne et du système de la prospection, n’empêche pas toujours les a priori de l’homme blanc.
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